Situbondo (Outsiders) – Di ujung timur Pulau Jawa, sebuah bentang alam eksotis menyambut setiap pengunjung dengan panorama yang nyaris tak berubah sejak ratusan tahun lalu. Hamparan savana menguning, kawanan satwa liar yang bergerak bebas, dan siluet Gunung Baluran yang kokoh menjadikan kawasan ini layak menyandang julukan “Africa van Java” atau Taman Nasional Baluran.
Julukan tersebut bukan sekadar promosi wisata. Begitu memasuki gerbang taman nasional, mata langsung dimanjakan oleh padang savana luas yang membentang sejauh mata memandang. Di tengah lanskap yang terbuka ini, alam dan satwa berinteraksi tanpa batas pagar, menciptakan pengalaman visual yang sulit ditemukan di tempat lain di Jawa.
Taman Nasional Baluran membentang seluas sekitar 25.000 hektare, mencakup ekosistem savana, hutan musim, hutan mangrove, hutan pantai, dan kawasan pegunungan dengan puncak Gunung Baluran setinggi 1.247 meter. Lebih dari 40 persen wilayahnya merupakan savana, menjadikannya yang terluas di Pulau Jawa.
Savana Bekol menjadi titik favorit wisatawan untuk menikmati pemandangan. Dari lokasi ini, pengunjung dapat menyaksikan banteng Jawa, kerbau liar, kijang, rusa, hingga merak hijau yang melintas. Tak jarang elang melayang tinggi mengawasi dari udara. Menurut petugas taman nasional, peluang melihat satwa lebih besar pada pagi atau menjelang sore hari saat mereka keluar mencari makan.
Banteng Jawa atau Bos javanicus adalah satwa ikonik Baluran yang sekaligus menjadi simbol kawasan ini. Memiliki tubuh kekar dengan warna cokelat kemerahan pada jantan muda dan kehitaman pada jantan dewasa, banteng Jawa mampu berlari cepat dan hidup berkelompok.
Populasinya di alam liar terus menurun sehingga statusnya masuk kategori terancam punah menurut IUCN.
Sementara, Kijang atau Muntiacus muntjak juga mudah dijumpai di Baluran. Tubuhnya ramping, lincah, dan memiliki tanduk kecil pada jantan. Satwa ini dikenal gesit, mampu menghilang di balik semak hanya dalam hitungan detik ketika merasa terancam. Keberadaan banteng dan kijang menjadi indikator penting kesehatan ekosistem savana di Baluran.
Musim kemarau antara Mei hingga Oktober disebut sebagai periode terbaik untuk berkunjung karena rumput savana berubah menjadi warna keemasan dan satwa lebih mudah terlihat. Pada musim hujan, pemandangan juga tidak kalah memukau ketika savana berubah menjadi hamparan hijau segar.
Sekitar tiga kilometer dari Savana Bekol, terbentang Pantai Bama yang dikelilingi hutan mangrove alami. Pasir putihnya bersih, air lautnya jernih, dan suasananya tenang sehingga cocok untuk snorkeling, berenang, atau sekadar menikmati pemandangan laut.
Terumbu karang di Pantai Bama masih terjaga, menjadi rumah bagi berbagai biota laut, mulai dari ikan karang, bintang laut, hingga penyu yang kadang melintas di perairan.
Saat air laut surut, akar-akar mangrove yang mencuat dari pasir menciptakan pemandangan eksotis yang kontras dengan birunya laut. Menjelang senja, Pantai Bama berubah menjadi panggung alam yang dramatis.
Matahari perlahan tenggelam di balik garis horizon, memantulkan semburat oranye dan merah di permukaan laut, sementara burung-burung laut kembali ke sarangnya. Pada pagi hari, kawanan monyet ekor panjang sering terlihat bermain di sekitar pantai, menambah warna pada lanskap pesisir ini.
Selain memikat wisatawan, Baluran juga berperan sebagai kawasan konservasi penting bagi satwa langka seperti banteng Jawa yang populasinya terus menurun. Pihak pengelola taman nasional rutin melakukan patroli dan memberikan edukasi lingkungan kepada masyarakat sekitar.
Penanaman mangrove di Pantai Bama digencarkan untuk menahan abrasi dan menjaga ekosistem pesisir. Wisatawan menjadi mitra penting dalam upaya ini, sebab semakin banyak pengunjung yang menghargai aturan, semakin besar peluang kawasan ini tetap lestari.
